Le Clostridium difficile est une bactérie à la fois répandue et potentiellement dangereuse. Environ 3 % des adultes en sont des porteurs sains. Cette bactérie existe sous une forme végétative dans notre organisme et certaines souches, appelées toxinogènes, produisent des toxines pathogènes. Ces dernières, à savoir la toxine A et la toxine B, sont responsables de colites, des inflammations graves du côlon.
Il est essentiel de comprendre que les bactéries Gram positives comme Clostridium difficile se distinguent par leur réaction à la coloration de Gram, qui leur donne une teinte bleutée. À l’opposé, les bactéries Gram négatives apparaissent rouges.
Transmission et facteurs de risque
Selon la Haute Autorité de Santé, Clostridium difficile cause 10 à 25 % des diarrhées post-antibiotiques et conduit à plus de 95 % des colites pseudomembraneuses. La prise d’antibiotiques est le principal facteur à risque. En effet, ces médicaments perturbent l’équilibre du microbiote intestinal, favorisant ainsi la croissance des souches pathogènes. Une hospitalisation augmente également le risque. Les patients fragiles, souvent sous antibiotiques, sont particulièrement vulnérables.
La contamination se fait principalement par voie oro-fécale, aussi bien par contact direct entre individus qu’à partir d’un environnement contaminé. Ces bactéries peuvent survivre longtemps sur des surfaces inertes. L’incidence de l’infection à Clostridium difficile se situe entre 0,5 et 3 cas pour 10 000 patients-jours dans les établissements de santé. Ceci est aggravé par la promiscuité des patients et une dissémination élevée des souches.
Les personnes âgées, celles souffrant de maladies digestives chroniques, et celles avec des comorbidités sont également à risque. La HAS souligne qu’il est crucial d’agir rapidement pour prévenir la propagation de l’infection.
Symptômes et complications
Le symptôme principal de la colite liée à Clostridium difficile est une diarrhée, qui peut être sanglante et accompagnée de fièvre et de douleurs abdominales. Ce tableau clinique doit être pris au sérieux, car une déshydratation peut en résulter. Une des complications graves est le mégacôlon toxique, une urgence médicale qui, bien que rare, pose des risques létaux. Les taux de létalité liés à cette infection varient de 0,6 à 1,5 %, atteignant jusqu’à 50 % dans le cadre d’une colite pseudomembraneuse.
Diagnostic de l’infection
Le diagnostic d’une infection à Clostridium difficile nécessite des tests spécifiques. Lorsque des symptômes apparaissent, notamment après un traitement antibiotique, il est nécessaire de réaliser une coproculture pour confirmer la présence de la bactérie toxinogène. Une combinaison de tests immuno-enzymatiques et d’amplification moléculaire permet d’identifier la souche responsable. Le traitement ne débute qu’après confirmation de la toxigenèse.
Traitement et récidives
Actuellement, l’antibiothérapie constitue le principal traitement. La vancomycine est souvent prescrite en première intention. Toutefois, cette infection présente un haut taux de récidive, atteignant 20 % dans les deux mois suivant le traitement. Après plusieurs épisodes, le risque d’infection récurrente peut aller jusqu’à 60 %. Les rechutes sont souvent causées par la persistance de la souche initiale ou l’acquisition d’une nouvelle souche durant l’hospitalisation.
Pour les patients ayant des récidives, des options supplémentaires incluent des antibiothérapies alternatives telles que la fidaxomicine, ou encore la transplantation de microbiote fécal, méthode réputée pour sa grande efficacité.
Prévention de l’infection
La prévention d’une infection à Clostridium difficile repose sur des mesures d’hygiène strictes en milieu hospitalier. En cas d’identification d’un cas dans un établissement, des protocoles de protection, incluant le port de gants et tabliers, doivent être appliqués. Le lavage des mains au savon est plus efficace que l’usage de solutions hydroalcooliques pour éviter la transmission.
Pour prévenir les récidives, une prescription d’antibiotiques réfléchie est conseillée. La réduction de l’utilisation d’antibiotiques de certaines classes est également encouragée.
Il est crucial pour les patients ayant récemment été hospitalisés, surtout ceux âgés de plus de 65 ans, de consulter un médecin en cas de diarrhée, afin d’évaluer le risque de présence de la bactérie et d’initier rapidement les tests adéquats.
